همانطور که قلب دچار دپولاریزاسیون و ریپولاریزاسیون می شود ، جریان های الکتریکی در بدن پخش می شوند زیرا بدن به عنوان یک هادی حجمی عمل می کند. جریانهای الکتریکی تولید شده توسط قلب معمولاً توسط آرایه ای از الکترودها که روی سطح بدن قرار گرفته اند اندازه گیری می شوند و ردیابی حاصل از آن الکتروکاردیوگرام (ECG یا EKG) نامیده می شود. طبق قرارداد ، الکترودها روی هر بازو و پا قرار می گیرند (لیدهای اندام استاندارد و تقویت شده) ، و شش الکترود در مکان های مشخص شده روی قفسه سینه (لیدهای پیش مقدماتی) قرار می گیرند. این سیمهای الکترود به دستگاهی متصل هستند که اختلافات بالقوه بین الکترودهای انتخاب شده را اندازه گیری می کند تا ردیابی مشخصه ECG را تولید کند.
برخی از لیدهای ECG ، لیدهای دو قطبی هستند (به عنوان مثال ، لیدهای اندام استاندارد) که از یک الکترود منفی و منفی منفرد استفاده می کنند که بین آنها پتانسیل های الکتریکی اندازه گیری می شود. لیدهای تک قطبی (لیدهای تقویت شده و لیدهای قفسه سینه) دارای یک الکترود ضبط کننده مثبت هستند و از ترکیبی از الکترودهای دیگر برای خدمت به عنوان یک الکترود منفی مرکب استفاده می کنند. به طور معمول ، هنگامی که نوار قلب ثبت می شود ، همه لیدها به طور همزمان ضبط می شوند و باعث ایجاد نوار قلب 12 لید می شود.